En raison de leur richesse exceptionnelle en protéines, les spirulines sont cultivées dans de nombreux pays, depuis les années 1970 : Afrique, Antilles, Chine (province du Yunnan), États-Unis, Hawaii, Inde, Madagascar, Mexique, Équateur, Thaïlande...
Depuis peu, on les cultive sous serres en France (Cévennes, Var, Bouches-du-Rhône, Tarn-et-Garonne, Aude). La culture se pratique dans des bassins aquatiques de quelques décimètres de profondeur exposés au soleil, dans une eau alcaline (pH proche de 10) et maintenue à une température comprise entre 30 et 35 °C, la production atteint 20 g/(m².j). Après filtration, égouttage, lavage, puis séchage, on obtient une fine poudre verte.
L’industrie agroalimentaire l’utilise pour l’alimentation animale et la fabrication d’aliments diététiques, destinés, par exemple, aux régimes hyperprotéiques. Son goût désagréable la relègue toutefois à des usages bien spécifiques. La spiruline permet de lutter contre la malnutrition, la dénutrition et les carences protéiques, telles le kwashiorkor.
Elle est une source de fer hautement assimilable. Ainsi, 10 g de spiruline couvrent 100 % des apports journaliers recommandés.
Riche en molécules anti-oxydantes (acide gamma-linolénique, phycocyanine, tocophérol, carotène, sélénium et zinc), elle est également utilisée en cosmétologie. En sport, la spiruline a pour effet de retarder la production d’acide lactique, responsable de la fatigue et des crampes.