Il s’agit d’une diode électroluminescente, couramment abrégée sous le sigle DEL, et de plus en plus souvent sous l'anglicisme LED (pour light-emitting diode), est un composant électronique, une diode, capable d'émettre de la lumière lorsqu'il est parcouru par un courant électrique.
Une DEL produit un rayonnement monochromatique incohérent à partir d'une transformation d'énergie. Elle fait partie de la famille des composants optoélectroniques.
L'intensité lumineuse générale des DEL est assez faible, mais suffisante pour la signalisation sur tableau, ou bien les feux de circulation (Feux tricolores, passages piétons). Les DEL bleues sont également suffisamment puissantes pour signaliser les bords de route, la nuit, aux abords des villes.
Le bâtiment du NASDAQ, à New York possède une façade lumineuse animée entièrement réalisée en DEL (quelques dizaines de milliers).
Des DEL dites super lumineuses ont vu le jour à la fin du XXe siècle. Au début du XXIe siècle, des rendements aux alentours de 130 lumens par watt sont atteints avec ces types de technologies. Pour comparaison, les ampoules à filament de 60 W atteignent 14 lumens par watt.
Avantages: faible consommation électrique due à un rendement , durée de vie beaucoup plus longue qu'une lampe à incandescence ou à fluorescence (théoriquement 50 000 heures).
Fin de vie se déclarant par une baisse de rendement progressive et non par un claquage brutal, sécurité d'un fonctionnement en basse tension, chauffent proportionnellement moins que l'incandescence en raison du meilleur rendement, ne produit pas d’UV, peut produire une grande variété de couleurs par simple composition, à la fabrication, des différentes diodes électroluminescentes la constituant, ou en dynamique par modification des courants alimentant les différentes DEL.